Фильм поставлен по одноименному роману Жоржа Арно. Действие происходит в 1947 году в Гватемале, в районе, где добывают нефть. Начальные сцены разворачиваются в одном из нищих, захолустных поселков. Помимо метисов и индейцев в деревне обосновался белый сброд: проходимцы и бродяги всех мастей. Нет серьезной работы, нет денег, чтобы уехать. Всем заправляет американская нефтяная компания, единственное крупное предприятие в регионе.

Главный герой – Марио (Ив Монтан), мужчина около 30 лет, безработный. Единственная ценность в его доме – билет парижского метрополитена, бережно хранимый под стеклом. Его сосед Луиджи – типичный итальянец, работает на стройке. Врачи сообщают Луиджи, что если он не сменит климат и работу, то его ждет неминуемая смерть: в его легких огромное количество цементной пыли. В город приезжает бывший гангстер Джо, купивший билет за пятьдесят долларов, даже не спрашивая пункта назначения. Он завязывает дружбу с Марио. Почти сразу Джо понимает, что попал в дыру, покинуть которую можно только благодаря чуду.