Гемфри – слуга принца Эдуарда – за один фартинг спас от отцовской трепки нищего мальчишку Тома Кенти. Благодарный мальчик в тот же день пошел к королевскому дворцу, чтобы найти спасителя и вернуть долг. Через дымоход он попал в покои принца Эдуарда. Наследник престола был поражен своим сходством с чумазым оборванцем. Поменявшись с ним платьем, принц отправился в лондонские трущобы – посмотреть своими глазами, как живут его подданные.
Обоим пришлось пережить удивительные приключения. В тот же день скончался правящий король, и принцу, одетому в чужие лохмотья, лишь с огромным трудом удалось вернуться в охваченный распрями дворец. Только спрятанная перед уходом большая королевская печать смогла убедить недоверчивых царедворцев в том, что он действительно принц, а не жалкий оборванец.