Фестиваль создан в 2009 году — в год столетия «Русских сезонов» Сергея Дягилева в Санкт-Петербурге — и стал одним из крупнейших культурных событий в России.
Миссия фестиваля — способствовать творческому и культурному обмену между Россией и остальным миром, представлять наиболее знаковые и новаторские произведения и явления в различных жанрах искусства, открывать новые таланты.
В рамках Фестиваля в Санкт-Петербурге прошли гастроли лучших коллективов современного балета — труппы Джона Ноймайера, труппы Анжелена Прельжокажа, балета Большого театра России, оркестра Пермского театра оперы и балета под руководством Теодора Курентзиса.
Инициированные фестивалем выставки в Эрмитаже, Русском музее и Этнографическом музее и Музее театрального и музыкального искусства познакомили петербуржцев с шедеврами из коллекций ведущих музеев мира.